Différentes versions du F-16 Fighting Falcon

- F-16A/B: première version de série. Motorisé avec réacteur à double flux Pratt and Whitney F100-PW-200, avec 10820 kg de poussée.

- "Block-1" et "Block-5". F-16A/B produits jusqu'en 1981 pour l'US Air Force (General Dynamics) et les pays européens membre de l'OTAN (SABCA, Fokker). La plupart d'entre-eux furent mis aux standards "Block-10" dans le cadre du programme "Pacer Loft" en 1982.

- "Block-10". F-16A/B produits jusqu'en 1980. Très peu de différences avec les F-16A/B d'origine. 312 exemplaires construits.

- "Block-15". Principale version du F-16A/B produite à partir de 1982, avec 3600 exemplaires construits. Agrandissement de l'empennage vertical de 30% par rapport au "Block-5". Deux points d'emport supplémentaires sous l'entrée d'air, pour une nacelle optronique et un illuminateur laser.

- "Mid Life Update" (MLU). Modernisation des F-16A/B construits par SABCA et Fokker pour quatre pays européens membres de l'OTAN: Belgique, Pays-Bas, Norvège et Danemark.

- "Block-20". F-16A/B de nouvelle génération produits à partir de 1996. Remplacement complet de l'avionique d'origine par des équipements améliorés. Radar AN/APG-66(V)3 avec portée de détection et de poursuite accrue, empennages horizontal et vertical du F-16C/D "Block-50", processeurs et calculateurs plus rapides, système de navigation avec gyroscope laser, système d'identification ami/ennemi (IFF) amélioré, écrans multifonctions en couleurs, collimateur tête haute (HUD) agrandi, etc.

http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/f-16ab.htm

- F-16C/D. Version ayant subit des modifications importantes. La principale différence extérieure avec le F-16A/B est l'allongement de l'arrête dorsale. Réacteur à double flux Pratt and Whitney F100-PW-200, avec 12150 kg de poussée.

- "Block-25". F-16C/D avec capacité d'emport du missile air-air à moyenne portée AIM-120 AMRAAM, capacité d'attaque nocturne air-sol de précision avec missiles AGM-65 Maverick. Radar multimode AN/APG-68 avec portée de détection et de poursuite accrue, meilleure résolution des écrans multifonctions.

- "Block-30/32". F-16C/D remotorisé avec un General Electric F110-GE-100 (Block-30) ou un Pratt and Whitney F100-PW-220 (Block-32). Capacité d'emport des missiles antiradars AGM-45 Shrike et air-air à moyenne portée AIM-120 AMRAAM, et du missile air-sol AGM-65 Maverick à guidage TV.

- "Block-40/42" (F-16CG/DG) "Night Falcon". Capacité accrue des "Block-30" et "Block-32" en modes de navigation/attaque nocturne, grâce à une nacelle Lockheed Martin "low-altitude navigation and targeting for night" (LANTIRN). Radar multimodes AN/APG-68(V)5. Diversification de la capacité d'emport de la charge offensive, avec des bombes à guidage laser GBU-10 (1000kg), GBU-12 (256kg) et GBU-24 (1000kg) Paveway. Production de 1988 jusqu'en 1995. Mis ensuite aux standards "Block-50/52", avec nacelle de détection de menaces AN/ALR-56M, lance-leurres thermique AN/ALE-47, modifications et renforcement structurels du fuselage.

- "Block-50/52". F-16C/D équipés d'un radar multimode AN/APG-68(v)7 et d'un réacteur General Electric F110-GE-129 avec poussée accrue. Nacelle LANTIRN et écrans mutifonctions en couleurs.

- "Block-50+/52+". A partir de juin 1999, F-16C/D "Block-50/52 de l'USAF avec gamme d'armement étendue: missiles à guidage passif (radar désactivé) AGM-154 "Joint Stand-Off Weapons" (JSOW), bombes à guidage passif "Joint Direct Attack Munitions" (JDAM) GBU-31 et GBU-32, conteneurs à sous-munitions "Wind Corrected Munitions Dispenser" (WCMD) CBU-103, CBU-104 et CBU-105.

- "Block-50D/52D" (F-16CJ/DJ) "Wild Weasel". Version du F-16C/D avec missiles antiradars AGM-88 HARM et système de ciblage AN/ASQ-213 "HARM Targeting System" (HTS). Destinés aux missions "Suppressions of Enemy Air Defenses" (SEAD).

- "Block-60". 60 F-16C/D pris en compte par les Emirats Arabes Unis (EAU) entre 2002 et 2004. Radar multimode AN/APG-80. Nouveau cockpit et nouvelles capacités de contre-mesures électroniques (CME). Remotorisés avec des General Electric F110-GE-132.

http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/f-16cd.htm

General Dynamics F-16 Fighting Falcon d'exportation

Le General Dynamics F-16 Fighting Falcon est actuellement utilisé par Israel, la Belgique, les Pays-Bas, la Norvège, le Danemark, la Grèce, le Portugal, la Turquie, l'Italie, la Pologne, l'Egypte, la Corée du Sud, Singapour, Taiwan, la Thaïlande, le Vénézuela, le Chili, la Jordanie et les Emirats Arabes Unis (EAU).

C'est actuellement l'avion de combat moderne le plus prolifique du monde.



La Belgique a été le premier pays membre de l'OTAN a acquérir des F-16. Les premiers des 116 F-16A/B "Block-1" commandés par la Force Aérienne Belge (FAB) ont été livrés en janvier 1979.

A partir de septembre 1981, 35 de ces avions ont été modernisé par la SABCA et mis aux standards "Block-10".

Le F-16 Fighting Falcon est construit sous license par deux sociétés aéronautiques européennes.

L'Etat belge a acheté la license. C'est la Société Anonyme Belge de construction aéronautique (SABCA) qui construit l'avion pour plusieurs pays européens.

Aux Pays-Bas, Fokker construit également sous license des F-16 pour la Force aérienne néerlandaise. Le premier des 102 F-16A/B "Block-1" néerlandais commandés a effectué son premier vol le 3 mai 1979.

En décembre 1982, le Parlement néerlandais a pris la décision d'acquérir des F-16A/B "Block-1" supplémentaires, faisant passer le nombre total des commandes à 213 exemplaires.

Le dernier F-16A/B néerlandais fut livré par Fokker sur l'aérodrome de Schiphol/Amsterdam en février 1990.

En 1970, la Norvège cherchait un successeur à ses Lockheed F-104 Starfighter.

Le 21 juillet 1971, la Norvège, la Belgique, le Danemark et les Pays-Bas créèrent un consortium dans le but de construire le F-16 Fighting Falcon sous license pour les pays européens membres de l'OTAN.

L'Armée de l'Air norvégienne acheta 72 F-16A/B "Block-1", construit par Fokker entre janvier 1980 et juin 1984.

Le Danemark commença à prendre en compte ses 58 F-16A/B "Block-1" commandés à partir de février 1980.

En août 1984, la Force Aérienne danoise passa commande à la firme Fokker de 15 F-16A/B "Block-15" supplémentaires, pour remplacer ses avions détruits.

En août 1978, dans le cadre du programme "Marble I", Israel annonça son intention d'acquérir 75 F-16A/B Fighting Falcon aux Etats-Unis. Le premier d'entre-eux fut réceptionné en juillet 1980.

Dans le cadre du programme "Marble II", l'Etat hébreu a acheté 75 F-16C/D mis aux standards "Block-30". Ils ont été livré à partir d'octobre 1987.

En mai 1988, dans le cadre du programme "Marble III", une troisième commande portant sur 60 F-16C/D "Block-40" fut passée, avec une option sur 15 autres exemplaires.

Du 1er août 1994 jusqu'à la fin de cette année, dans le cadre du programme "Marble IV", Israel a acheté aux surplus de l'US Air Force 50 F-16A/B "Block-10".

En juillet 1999, au terme d'une compétition avec plusieurs autres avions, Israel sélectionna le F-16I et signa en janvier 2000 un contrat avec Lockheed Martin portant sur 50 F-16C/D "Block-52+", plus une option sur 60 autres exemplaires pour l'année fiscale 2001.

Le 21 décembre 2001, dans le cadre du programme "Marble V", Israel signa effectivement pour l'achat de 52 "Block-52+" redésignés F-16I. Ils furent livrés à la Force Aérienne israélienne entre 2003 et 2006.

Dans le cadre du programme "Peace Vector I", l'Egypte signa en juin 1980 pour l'acquisition de 42 F-16A/B "Block-15". Le premier exemplaire de cette série fut livré à la Force aérienne égyptienne en mars 1982.

Dans le cadre du programme "Peace Vector II", le gouvernement égyptien signa pour une secondre livraison de 40 F-16C/D "Block-32".

En octobre 1986, dans le cadre du programme "Peace Vector III", l'Egypte ommanda 47 F-16C/D "Block-40" remotorisés avec des General Electric F110-GE-129. Ils seront livrés à partir d'octobre 1991.

En 1993, l'Egypte signa un contra avec la firme turque TUSAS Aerospace Industries (TAI) pour la production de 46 F-16C/D "Block-40", dans le cadre du programme "Peace Vector IV". Ils seront livrés en 1994 et en 1995.

En mai 1996, le gouvernement égyptien signa pour 21 nouveau F-16C/D "Block-40".

En juin 1999, dans le cadre du programme "Peace Vector V", l'Egypte 24 F-16C/D "Block-40" supplémentaires. Ils seront livrés en 2001 et en 2002.

En décembre 1981, dans le cadre du programme "Peace Bridge", la Corée du Sud devint le premier acquéreur étranger du F-16C/D, en achetant 36 "Block-32". En juin 1988, la Corée du Sud signa pour 4 F-16C/D "Block-32" supplémentaires.

Le 2 décembre 1994, la Corée du Sud reçut le premier des 120 F-16C/D achetés dans le cadre du "Korea Fighter Program" (KFP). Ils furent construits sous license par l'industrie aéronautique nationale, et ensuite mis aux standards "Block-52" et remotorisés avec des Pratt and Whitney F100-PW-229: les douze premiers modifiés par Lockheed Martin, 36 livrés sous forme de kit, et les 72 derniers modernisés par la firme sud-coréenne "Samsung Aerospace". Le premier de ces KF-16 fut livré à la Force aérienne sud-coréenne (ROKAF) en juin 1997.

La Corée du Sud devint ainsi le quatrième pays à construire le F-16 Fighting Falcon sous license, après la Belgique, les Pays-Bas et la Turquie.

En juillet 2000, le gouvernement sud-coréen signa pour 20 F-16C/D "Block-52" supplémentaires, construits par Korean Aerospace Industries (KAI). Ils seront livrés en 2003 et en 2004.

En décembre 1981, le Pakistan annonça son intention d'acheter aux Etats-Unis 40 F-16A/B (28 F-16A monoplaces et 12 F-16B biplaces) "Block-15", équipés de Pratt and Whitney F100-PW-200, qui seront livrés entre 1983 et 1987.

Le Pakistan signa pour 71 autres F-16A/B "Block-15". 11 unités programmées pour décembre 1988, et les 60 derniers exemplaires pour novembre 1989.

Mais lorsque les Etats-Unis décrétèrent l'embargo des ventes d'armes contre le pays, seules 28 machines avaient été construites et non livrées, et elles furent placés en dépot à l'"US Air Force Aircraft Maintenance and Regeneration Center" de Tucson, en Arizona.

En mai 1982, dans le cadre du programme "Peace Delta", le Vénézuela signa pour l'achat de 24 F-16A/B "Block-15".

En septembre 1983, dans le cadre du programme "Peace Onyx I", la Turquie annonça son intention d'acheter 160 F-16C/D. Les huit premiers exemplaires furent construit par Lockheed Martin Aeronautics Company, les 152 suivants par la firme turque TUSAS Aerospace Industries. La Force aérienne turque reçut ses premiers F-16C en mars 1987, et son premier F-16D en juillet 1987.

A partir du 44ème exemplaire, les F-16C/D turcs furent les premiers Fighting Falcon mis aux standards "Block-40". Les 43 premiers exemplaires étant mis aux standards "Block-30".

En mars 1992, dans le cadre du programme "Peace Onyx II", la Turquie signa pour l'achat aux Etats-Unis de 80 F-16C/D "Block-50", qui seront livrés entre 1996 et 1999.

Dans le cadre du programme "Peace Vector IV", en 1993, la Turquie construisit 46 F-16C/D pour le compte de l'Egypte.

En novembre 1984, la Grèce annonça sa décision d'acquérir 40 F-16C/D destinés à remplacer ses vieux F-5E Tiger II. Ces machines furent livrées entre novembre 1988 et octobre 1989, dans le cadre du programme "Peace Xenia I", et remis ultérieurement aux standards "Block-30", motorisés avec des General Electric F110-GE-100.

En avril 1993, dans le cadre du programme "Peace Xenia II", la Grèce signa pour 40 F-16C/D "Block-50", motorisés avec des General Electric F110-GE-129.

En mars 2000, dans le cadre du programme "Peace Xenia III", la Grèce acheta 50 F-16C/D "Block-52". Ces derniers furent pris en compte en 2002 et en 2003.

En janvier 1985, Singapour annonça son intention d'acheter des F-16/79, équipés d'un moteur General Electric J79-GE. Mais un an plus tard, Singapour changa sa commande pour des F-16A/B, motorisés avec des Pratt and Whitney F100-PW-220. Ces exemplaires furent livré à partir de février 1988 dans le cadre du programme "Peace Carvin I".

En juillet 1994, dans le cadre du programme "Peace Carvin II", Singapour acheta 18 F-16C/D "Block-52", le premier d'entre-eux réceptionné le 19 avril 1998, et les autres durant l'année en cours.

En juillet 1996, Singapour signa un contrat commercial pour la location de 12 nouveaux F-16C/D "Block-52", utilisé pour l'entrainement des pilotes singapouriens aux Etats-Unis, sur les bases de Luke AFB, en Arizona, et Cannon AFB, au Nouveau-Mexique.

En septembre 1997, dans le cadre d'un second contrat, Singapour acheta 12 autres F-16C/D "Block-52". Le premier fut livré en novembre 1999 et le dernier en avril 2000.

En novembre 2000, dans le cadre d'un troisième accord commercial, Singapour signa pour 20 "Block-52" supplémentaires, livrés entre 2003 et 2005.

En juillet 1987, dans le cadre du programme "Peace Naresuan", la Thaïlande acquit 18 F-16A/B "Block-15" des surplus de l'US Air Force.

Puis en septembre 1995, la Thaïlande reçut 18 autres F-16A/B "Block-15": 12 F-16A monoplaces et 6 F-16B biplaces. Le dernier d'entre-eux a été receptionné en février 1996. Ils seront les derniers "Block-15" construits.

En août 1986, dans le cadre du programme "Peace Bima-Sena", l'Indonésie acheta 12 F-16A/B "Block-15", qui seront livrés en 1989 et en 1990.

En mars 1987, dans le cadre du programme "Peace Crown", Bahrein acheta aux Etats-Unis 12 F-16C/D "Block-40", livrés à partir de mars 1990.

Bahrein signa pour 10 F-16C/D "Block-40" supplémentaires, en février 1998. Ces exemplaires furent réceptionnés en 2000.

En août 1990, dans le cadre du programme "Peace Atlantis", la Force aérienne portugaise acquit 20 F-15A/B "Block-15", remotorisés avec les Pratt and Whitney F100-PW-220. Le premier exemplaire fut réceptionné en février 1994.

En novembre 1998, le Portugal signa pour 25 autres F-16A/B "Block-15". Ils furent ensuite modernisés aux standards F-16AM/BM "Mid-Life Update".

En juillet 2000, le gouvernement portugais annonça son intention de mettre ses 20 premiers F-16A/B "Block-15" aux normes "Mid-Life Update".

En novembre 1992, Taiwan signa un contrat portant sur l'achat de 150 F-16A/B "Block-20", dans le cadre du programme "Peace Fenghuang". Les "Block-20" sont similaires au "Block-15" "Mid-Life Update".

En juillet 1996, dans le cadre du programme "Peace Falcon", la Jordanie acquit 16 F-16A/B "Block-15" Air Defense Fighter (ADF). Le premier F-16 jordanien a été receptionné en octobre 1997 sur la base de Hill AFB, dans l'Utah.

En mai 1998, les Emirats Arabes Unis (EAU) ont annoncé leur intention d'acheter une version avancé du Fighting Falcon: 60 F-16C/D "Block-60" équipés d'un radar AN/APG-80, avec un nouveau cockpit, de nouvelles capacités de contre-mesures électroniques, remotorisés avec un General Electric F110-GE-132. Le contrat commercial a été signé en mars 2000 et les premiers exemplaires réceptionnés entre 2002 et 2004.

En mars 2001, l'Italie a signé un contrat de location de 34 F-16A/B "Block-15" provenant des surplus de l'US Air Force.

Après une compétition de quatre ans ayant opposé le F-16 et le F/A-18, le SAAB Grippen suédois et le Mirage 2000-5 français, le 27 décembre 2000, le Chili a annoncé sa décision d'acheter 10 ou 12 F-16C/D de nouvelle génération.

En 2002, sa demande a été agréée par le Congrès des Etats-Unis.

Le 18 avril 2002, la Pologne a signé un contrat d'achat portant sur 48 nouveaux F-16C/D "Block-52" (36 F-16C et 12 F-16D) d'un montant total de 3.6 milliards de dollars. Les pilotes polonais se sont entraînés au sein du 162nd Fighter Wing de l'Arizona National Guard, stationné sur l'aéroport international de Tucson.

Les premiers F-16C/D polonais ont été réceptionné au début de l'année 2006.

General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon

Les deux principales variantes du Fighting Falcon pris en compte par l'US Air Force furent le F-16C monoplace et le F-16D biplace.



Ces machines s'inscrivaient dans le programme de modernisation désigné "Multi-National Stage Improvement Program" (MSIP) qui permettait d'accroître les capacités de l'avion dans de notables proportions.

Le coeur du système d'arme du F-16C/D Fighting Falcon est le radar multi-mode Westinghouse AN/APG-68, à la place de l'AN/APG-63 équipant le F-16A/B, qui possède une portée plus élevée et un mode cartographique à très haute résolution. L'ergonomie, c'est-à-dire l'agencement des instruments de l'habitacle, a été améliorée, le pilote bénéficiant à présent de deux écrans cathodiques, d'un collimateur "tête haute à champ visuel élargi" et d'un dispositif "Hands On Throttle And Stick" (HOTAS), littéralement "mains sur manette et manche".

L'entrée en service du F-16C/D a eu lieu pendant l'été 1984, les premiers avions étant pris en compte par des unités appartenant au Tactical Air Command (TAC) et aux Pacific Air Forces (PACAF).

Il a également été livré à l'US Air Force in Europe (USAFE), la première unité concernée étant le 86th Tactical Fighter Wing (TFW), basé sur Ramstein AB, en Allemagne.

Outre le radar AN/APG-68, les principales modifications apportées au F-16C/D dans le cadre du MSIP figure l'adoption d'une nouvelle nacelle de navigation et d'attaque LANTIRN, compatible avec la version à autodirecteur infrarouge du missile Maverick, l'AGM-65D, mais ce système ne sera montée que sur quelques exemplaires. Le déploiement de l'AIM-120 AMRAAM, le successeur du missile moyenne portée Raytheon AIM-7 Sparrow, sera par contre plus important, ce missile à guidage radar actif augmentant de façon conséquente les capacités du Fighting Falcon.

Bien que la production réservée à l'US Air Force se soit orientée vers le F-16C/D, les F-16A/B sont encore proposés à l'exportation. L'expérience décevante du F-16/79, une variante moins sophistiquée de l'avion, propulsée par un turboréacteur General Electric J79 et optimisée pour la défense aérienne, ne permet guère d'envisager un quelconque succès de cet avion sur le marché extérieur.

La plupart des clients potentiels n'ont pas manqué de souligner que leurs préférences allaient aux modèles plus récents.

Bahrein et l'Egypte furent les deux premiers client à l'exportation du F-16A/B.

Aujourd'hui, le F-16 est devenu l'épine dorsale de l'US Air Force, qui a porté le chiffre total de ses commandes à 2216 exemplaires.

Soit 674 F-16A, 121 F-16B, 1216 F-16C et 205 F-16D.

Après avoir mis au point les F-16C/D, la société General Dynamics s'est lancé dans la réalisation de nouveaux modèles, dont le F-16XL à aile en double delta.

Mais malgré l'importance des marchés dont il a fait l'object, le F-16 Fighting Falcon n'a pas connu que des succès.

Ainsi, l'US Air Force a préféré le McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle au F-16XL lorsqu'elle a décidé de s'équiper d'avions d'attaque et d'interdiction.

Construits sur les fonds privés de la firme, le F-16XL, rebaptisé F-16E par l'USAF, disposait pourtant d'une voilure qui permettait un important accroissement de ses performances de vol.

Un autre utilisateur du Fighting Falcon est l'US Navy, qui a acquis des versions dérivés des F-16C/D, connues sous les dénominations de F-16N et de TF-16N, pour en équiper ses unités dites "Aggressor" à des fins d'entrainement.

Une des autres versions développées ou en cours de développement est le F/A-16, désignation officieuse d'une variante d'attaque au sol extrapolée du F-16C, destinée à prendre la relève du Fairchild A-10 Thunderbolt II.

Par ailleurs, 250 F-16 ont été mis aux standards RF-16, une version de reconnaissance dotée de nacelles de capteurs semi-conformes pouvant expédier à des stations au sol des images vidéo en temps réel.

La version de lutte antiradar du F-16C/D, quant à elle, peut emporter des missiles AGM-88 HARM.


Spécifications techniques du F-16A/B/C/D Fighting Falcon:

http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/f-16-specs.htm


Gallerie photos du F-16A/B/C/D Fighting Falcon:

http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/f-16-pics.htm

General Dynamics F-16A/B Fighting Falcon

Bien intégré aujourd'hui dans plusieurs des grands commandements de l'US Air Force et dans les forces aériennes de divers autres pays, le General Dynamics F-16 Fighting Falcon est sans conteste l'un des chasseurs les plus importants à être entré en service au cours des deux dernières décennies.



Au début des années septantes, les responsables de la défense américaine devaient faire face à une importante inflation et à des réductions budgétaires qui les obligeaient à utiliser au mieux les crédits qui leur étaient alloués. Les coûts des armements ne cessant d'augmenter, ils accueillirent avec empressement un projet de chasseur léger au prix de revient relativement bas.

De son côté, l'US Air Force, dont les capacités étaient sérieusement compromises par l'impossibilité dans laquelle elle se trouvait d'acquérir un nombre suffisant de F-15 Eagle, attendait avec impatience les autorisations nécesaires à la réalisation d'un autre avion.

Le développement du F-16 résulte en effet du programme Light Weight Fighter (LWF), dont l'origine remonte à 1972 et qui apparaît comme une conséquence des enseignements de la guerre du Vietnam.

L'US Air Force avait subi de lourdes pertes au-dessus du Nord-Vietnam, principalement en raison du fait qu'aucun des avions qu'elle allignait n'avait été conçu pour affronter loin de sa base des chasseurs maniables de petite taille, comme les MiG-21.

Le Republic F-105 Thunderchief et le General Dynamics F-111 Aardvark étaient plus spécialement réservés à des attaques au sol. Le McDonnell Douglas F-4 Phantom II se présentait à l'époque comme un chasseur embarqué de couverture de l'US Navy, équipé de missiles à moyenne portée AIM-7 Sparrow et à courte portée AIM-9 Sidewinder.

Pour parer au plus pressé, les Américains équipèrent le F-4 de becs basculants et d'un canon Vulcan de 20mm, mais le pourcentage de ses succès contre les chasseurs nord-vietnamiens resta décevant.

Les Etats-Unis prirent en conséquence des mesures pour éviter qu'une telle situation se reproduise.

Des études montrèrent cependant que, en dépit de l'avance dont il disposait sur le plan technologique, le F-15 Eagle ne saurait à lui seul compenser son infériorité numérique face au nombre de MiG soviétiques.

C'est la raison pour laquelle l'US Air Force décida de lancer un programme de recherche visant à explorer les technologies nécessaires à la mise au point d'un chasseur léger.

L'avion qui résulta de ces travaux fut le YF-16, qui effectua son premier vol le 20 janvier 1974. Celui-ci ne fut cependant pas intentionnel, le pilote qui menait les essais de roulage à grande vitesse ayant dû quitter la piste d'urgence à la suite d'un problème. Cette sortie, qui dura six minutes, s'acheva sans autre difficulté.

Le premier vol officiel, quant à lui, se déroula le 2 février 1974, l'avion tenant l'air cette fois pendant près d'une heure et demie.

Le second YF-16 vola le 9 mai suivant. Son concurrent, le prototype Northrop YF-17, ne prit l'air qu'un mois plus tard.

Le F-16 Fighting Falcon allait devenir le premier avion au monde instable en profondeur, ce qui permettait de limiter les efforts portant sur la gouverne et, par conséquent, de réduire la traînée lors des évolutions, ainsi que le temps de réponse aux commandes. Le constructeur désigne ce concept par le sigle RSS, "Relaxed Static Stability", ce qui veut dire que le centre de gravité de l'avion se situe en arrière de la plage de centrale normale.

Les évaluations comparatives ayant révélé que le YF-16 était supérieur au YF-17, le chasseur de General Dynamics fut déclaré vainqueur de la compétition officielle en janvier 1975.

A cette même époque, le Department of Defense (DoD) annonça que l'US Air Force recevrait 650 exemplaires d'une version amélioré du YF-16, connue sous l'appellation d'"Air Combat Fighter" (ACF).

Plusieurs avions de développement furent commandés par l'USAF au début de 1975, en vue de préparer l'entrée en service opérationnel du F-16, avec un premier lot de 11 monoplaces F-16A et 2 biplaces d'entraînement F-16B. Par la suite, ce marché allait être réduit à 6 F-16A, le nombre de F-16B demeurant inchangé.

Les essais en vol de ces F-16A et F-16B de présérie eurent lieu au-dessus d'Edwards AFB, en Californie, à la fin de l'année 1976.

Le F-16A entra tout d'abord en service dans le Tactical Air Command (TAC), le premier exemplaire faisant son apparition sur la base de Hill AFB, dans l'Utah, le 6 janvier 1979.

Pris en compte par le 338th Tactical Fighter Wing (TFW), le F-16A/B acheva ses essais opérationnels en octobre 1980, et fut livré ensuite en grandes quantités à d'autres unités du TAC, ainsi qu'aux Pacific Air Forces (PACAF) et à l'US Air Force in Europe (USAFE), et plus récemment à l'Air Force Reserve Command (AFRC) et à l'Air National Guard (ANG-ACC).

Conçu au départ comme un chasseur léger de supériorité aérienne, le F-16 Fighting Falcon connu par la suite une importante évolution. Les F-16A en service en 1979 furent principalement destinés à des missions d'attaque au sol, au soutient rapproché et à l'appui tactique.

Bien que constituant un très bon avion de combat aérien, le F-16A/B était handicapé par l'impossibilité dans laquelle il s'est trouvé jusqu'à une certaine époque, d'utiliser des missiles à guidage radar comme le AIM-7F Sparrow.

Un programme prévoyant la modification de 270 F-16A/B fut lancé, et les premières de ces machines entrèrent en service en 1989 avec des missiles Sparrow.

Les missiles à courte portée AIM-9 Sidewinder, à autodirecteur infrarouge, dont il dispose, fournisse aux F-16 de défense aérienne de bonnes capacités d'autodéfense.

Au total, 674 F-16A et 121 F-16B furent pris en compte par l'US Air Force.


Spécifications techniques et capacité d'emport des F-16 Fighting Falcon:

http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/f-16-specs.htm


Photographies de F-16 Fighting Falcon:

http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/f-16-pics.htm

Boeing McDonnell Douglas F-15 Eagle d'exportation

Bien que le F-15 Eagle ait été réalisé avant tout pour servir au sein de l'US Air Force, le gouvernement américain en a exporté vers Israel, le Japon, Singapour, l'Arabie Saoudite et la Corée du Sud.

18 F-15C et 13 F-15D "Akef" ("Buzzard" en hébreu) ont été acquis par Israel dans le cadre du programme "Peace Fox", à partir de 1976.

Ils ont affronté à diverses reprises l'aviation syrienne, en 1979 et 1982, lors de l'opération Paix en Galilée, et abattus plusieurs MiG-21 Fishbed et MiG-23 Flogger syriens.

Ils ont également escortés les F-16 israéliens qui ont mené le raid contre la centrale nucléaire irakienne d'Osirak, à plus de 1000km de leur base aérienne, le 7 juin 1981.

Entre 1993 et 1999, l'aviation israélienne a acheté aux Etats-Unis 25 nouveaux F-15E Strike Eagle, baptisés F-15I "Ra'am" ("Tonnerre").

En 1981, dans le cadre du programme "Peace Sun", l'Arabie Saoudite a acheté aux Etats-Unis 55 F-15C et 19 F-15D, pour remplacer leurs vieux BAC Lightning. Les F-15 saoudiens ont affronté et abattus plusieurs MiG-27 Flogger et Mig-29 Fulcrum irakiens lors de l'opération Desert Storm, en février/mars 1991.

Entre 1993 et 1999, les Etats-Unis ont fourni à l'Armée de l'Air saoudienne 72 nouveaux F-15S, une version monoplace moins performante du F-15E, 556 bombes guidées par laser GBU-15 et 48 nacelles LANTIRN.

McDonnell Douglas a accordé une license de construction à la firme japonaise Mitsubishi. Celle-ci a livré à la Force Aérienne d'Autodéfense japonaise 203 F-15J [F-15C] et 20 F-15DJ [F-15D]. Les F-15 japonais équipés d'une avionique nationale, à la place de l'américaine.

Singapour a fait l'aquisition de 12 F-15SG, également dérivés du F-15E.

En octobre 2000, dans le cadre du programme "FX Fighter Competition", la Corée du Sud et Boeing MDD ont évalué une nouvelle variante du F-15E.

Equipés d'un radar multimode AN/APG-63(V)1, supérieur à l'AN/APG-70 d'origine, les Sud-Coréens ont commandé 40 F-15K, remotorisés avec des turboréacteurs General Electric, à la place des Pratt and Whitney.

McDonnell Douglas F-15 Eagle et Strike Eagle d'exportation:

http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/f-15-fms.htm

Production totale des F-15 Eagle, toutes versions confondues:

- 373 F-15A monoplaces pour l'US Air Force (dont 18 YF-15A).
- 59 F-15B biplaces pour l'US Air Force (incluant 2 TF-15A).
- 408 F-15C monoplaces pour l'US Air Force.
- 62 F-15D biplaces pour l'US Air Force.
- 18 F-15C monoplaces pour Israel.
- 13 F-15D biplaces pour Israel.
- 55 F-15C monoplaces pour l'Arabie Saoudite.
- 19 F-15D biplaces pour l'Arabie Saoudite.
- 203 F-15J monoplaces construits par Mitsubishi pour la JASDF.
- 20 F-15DJ biplaces construits par Mitsubishi pour la JASDF.

Total des F-15A/B/C/D Eagle: 1230 unités.

- 236 F-15E biplaces pour l'US Air Force.
- 72 F-15S monoplaces pour l'Arabie Saoudite.
- 25 F-15I biplaces pour Israel.
- 40 F-15K biplaces pour la Corée du Sud.
- 12 F-15SG biplaces pour Singapour.

Total des F-15E Strike Eagle: 385 unités.

Total des F-15 construits, toutes versions confondues: 1615.